Fotos: Fuerza Aérea de Chile
Hoy, 27 de diciembre, en el Grupo de Aviación N° 1 de la I Brigada Aérea de la Fuerza Aérea de Chile, en Iquique, se realizó el último vuelo y despedida de los CASA C-101, tras 41 años de servicio en la fuerza. En la ceremonia, se dio cuenta al Comandante en Jefe de la Institución, General del Aire Hugo Rodríguez González del corte de motor y desactivación de este material aéreo.
Los primeros doce aviones, de la variante C-101BB, se adquirieron en 1981, arribando el primero ese mismo año y siendo denominado T-36 Halcón, reemplazando los Cessna T-37. Los primeros cuatro fueron entregados ya ensamblados en las instalaciones de CASA en España y los restantes fueron ensamblados en Chile por ENAER. Con ellos, y dos más adquiridos en 1984 se reorganizó la escuela de caza de la FACH. Mientras tanto, dado que se necesitaba un avión con más capacidades, se optó por incorporar un segundo lote de 22 aparatos de la variante C-101CC, entregados entre 1986 y 1998.
Los C-101CC tenían más potencia gracias a su motor Garret TFE731-5-1J de 4300 libras de empuje, contra las 2700 del C-101BB) y fueron denominados A-36 Halcón en Chile, al incorporar capacidad de ataque ligero y defensa aérea. Uno de ellos incluso fue evaluado con el misil antibuque Sea Eagle, pero esta configuración no fue finalmente adoptada por la FACh.
En 1996 se inició un proceso de modernización de los aviones, con mandos HOTAS, nuevo sistema de navegación y ataque de SAGEM, HUD y otros sistemas, en lo que se conoció como A-36 Halcón II y doce aparatos fueron modernizados y transferidos al Grupo de Aviación Nº3, en donde fueron bautizados como Toqui. En 2003 los Toqui fueron transferidos nuevamente al Grupo Nº1, ante la baja de los T-36 y, posteriormente, de los A-36 no modernizados. En 2017 se compró un lote de repuestos y un C-101CC a Jordania, aunque el avión no fue puesto en servicio y pasó a la Escuela de Especialidades para entrenamiento en tierra.
