Por José Quevedo
Bajo órdenes del presidente Trump la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA, por sus siglas en inglés), ha estado volando de manera encubierta drones MQ-9 Reaper sobre México para obtener datos de los carteles así como sus ubicaciones, según lo ha comunicado al Congreso. Además se conoció que los vuelos no se limitan a la frontera entre los dos países, sino que se desarrollan dentro de México, ha señalado un funcionario de la Administración Trump a el periódico The New York Times. El diario estadounidense afirma que, de momento, la información recolectada por los MQ-9 Reaper es compartida con las autoridades mexicanas.
Entre las muchas misiones que puede desplegar el MQ-9 están las tareas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. También pueden brindar apoyo aéreo en labores de búsqueda y rescate, limpieza de rutas y ataques de precisión.
El MQ-9 y su tripulación son una de las herramientas más demandadas dentro de la Fuerza aérea de los Estados Unidos (USAF) debido a su capacidad para emplearse principalmente contra objetivos dinámicos y, en segundo lugar, como un activo de recopilación de inteligencia.
Algunos funcionarios y exfuncionarios dicen que la designación de los cárteles como grupos terroristas podría sentar las bases para ataques directos contra los cárteles y sus laboratorios en México.
El gobierno de México ha tomado algunas medidas para responder a las presiones de la Casa Blanca, desplegando, por ejemplo, 10.000 soldados en la frontera. Pero el gobierno de Trump quiere que México haga más para destruir o desmantelar los laboratorios de fentanilo e incautar más cargamentos.
Los aviones espías son utilizados por las agencias de inteligencia estadounidense desde hace varios años, pero los reportes de avistamientos y de vuelos de inteligencia se han incrementado en las últimas dos semanas. Una aeronave Boeing RC-135V/W Rivet Joint fue identificada el 3 de febrero frente a las costas de Sinaloa, el bastión histórico de uno de los carteles y sobre el límite del espacio aéreo mexicano. Las Fuerzas Armadas reconocieron una semana después que fue uno de dos sobrevuelos ordenados por la Administración de Trump. “No sabemos lo que hicieron”, admitió Ricardo Trevilla, el secretario de Defensa.
En este ambiente se conoció que la semana pasada el General Gregory M. Guillot, comandante del Comando Norte de los Estados Unidos, y el General Ricardo Trevilla Trejo, secretario de Defensa Nacional de México, se reunieron para discutir la cooperación para aumentar la seguridad a lo largo de la frontera de México y los Estados Unidos.
La conversación dio como resultado la formulación de una Declaración de Entendimiento Conjunta sobre las actividades cooperativas a lo largo de la frontera, que incluye patrullas coordinadas en sus respectivos lados de la frontera, un mayor intercambio de información y métodos de comunicación inmediata. La conversación y los acuerdos destacan que cada país respetará la soberanía del otro. Tanto el general Trevilla como el general Guillot esperan que su acuerdo permita nuevas conversaciones y coordinación para garantizar la seguridad mutua de ambos países.
El Reaper
Los MQ-9 Reaper vuelan a más de 15.000 metros de altura sin ser detectados, y han sido utilizados para hallar la ubicación de laboratorios de fentanilo, fácilmente rastreables desde el aire por los químicos que emiten.
El MQ-9A Reaper es un avión de media altitud y larga autonomía (MALE) no tripulado, diseñado para misiones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) y de ataque.
El Reaper es parte de un sistema de aeronaves pilotadas por control remoto. Un sistema plenamente operativo consta de aeronaves equipadas con sensores y armas, una estación de control terrestre, un enlace satelital primario Predator (Predator Primary Satellite Link – PPSL) y equipo de repuesto, junto con equipos de operaciones y mantenimiento para misiones desplegadas las 24 horas.
La tripulación básica consta de un piloto calificado para controlar la aeronave y comandar la misión, y un miembro de la tripulación para operar sensores y guiar armas. Para cumplir con los requisitos de los comandantes en el terreno, el Reaper ofrece capacidades personalizadas utilizando kits de misión que contienen varias armas y combinaciones de carga útil de sensores.
Los pilotos y operadores utilizan el MQ-9 para tareas de inteligencia y observación, así como para ataques aéreos de precisión. Se pilotan por control remoto y, si se pierden las comunicaciones, pueden volar de forma autónoma a una zona preprogramada hasta que se pueda restablecer el control.
El sistema de referencia MQ-9 lleva el sistema de orientación multiespectral (Multi-Spectral Targeting System – MTS-B), que cuenta con un sólido conjunto de sensores visuales para la orientación. El MTS-B integra un sensor de infrarrojos, color, cámara de TV monocromática de luz diurna, cámara infrarroja de onda corta, designador láser e iluminador láser. El video de movimiento completo de cada uno de los sensores de imágenes se puede ver como transmisiones de video separadas o fusionadas.
La unidad también incorpora un telémetro/designador láser, que designa con precisión los objetivos para el empleo de municiones guiadas por láser, como la Guided Bomb Unit (GBU)-12 Paveway II. El Reaper también está equipado con un radar de apertura sintética. El MQ-9 también puede emplear hasta ocho misiles guiados por láser, aire-tierra ATGM-114 Hellfire, que poseen capacidades de combate anti-blindaje y antipersonal altamente precisas y de bajo daño colateral.
Gracias a su capacidad de ver en infrarrojos, el MQ-9 puede operar de noche y no necesita luces de pista para aterrizar. Esto resulta muy útil para la misión, ya que facilita que la nave pase sin ser detectada en territorio hostil. Un designador láser a bordo permite al operador del sensor marcar un objetivo para realizar ataques extremadamente precisos, neutralizando a los combatientes enemigos y minimizando las bajas civiles.
La aeronave pilotada por control remoto se puede desmontar y cargar en un solo contenedor para su despliegue en todo el mundo. Todo el sistema puede ser transportado en el C-130 Hercules o en aviones más grandes. La aeronave MQ-9 opera desde los aeródromos estándar de EE. UU. con una línea de visión clara hasta la antena terminal de datos en tierra, que proporciona comunicaciones de línea de visión para el despegue y el aterrizaje. El PPSL proporciona comunicaciones sobre el horizonte para la aeronave y los sensores.
El MQ-9 también ha sido modificado para operaciones de alcance extendido mediante la adición de tanques de combustible externos capaces de contener 600 litros de combustible. Esto proporciona un mayor tiempo en la estación y un mayor alcance. La modificación también agrega una pala adicional a la hélice y un sistema de inyección de alcohol y agua para mejorar el rendimiento del despegue.
El concepto principal de operaciones, las operaciones remotas divididas, emplea una estación de control terrestre de lanzamiento y recuperación para las operaciones de despegue y aterrizaje en la ubicación de operación avanzada, mientras que la tripulación con base en los Estados Unidos continentales ejecuta el comando y el control del resto de la misión a través de enlaces más allá de la línea de visión. Las operaciones remotas divididas dan como resultado un menor número de personal desplegado en una ubicación avanzada, consolidan el control de los diferentes vuelos a ubicaciones en los Estados Unidos y, como tal, simplifican las funciones de comando y control, así como los desafíos logísticos de suministro para el sistema de armas.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos propuso el sistema MQ-9 Reaper en respuesta a la directiva del Departamento de Defensa para apoyar iniciativas de operaciones de contingencia en el extranjero. Es más grande y más potente que el MQ-1 Predator, y está diseñado para ejecutar objetivos sensibles al tiempo con persistencia y precisión, y destruir o desactivar esos objetivos. La "M" es la designación del Departamento de Defensa para múltiples roles, y "Q" significa sistema de aeronaves pilotadas a distancia. El "9" indica que es el noveno de la serie de sistemas de aeronaves pilotadas por control remoto.
Características generales
Función principal: Recopilación de inteligencia en apoyo de misiones de ataque, coordinación y reconocimiento
Contratista: General Atomics Aeronautical Systems, Inc.
Motor: un turbohélice Honeywell TPE331-10GD
Empuje: 900 shp
Envergadura: 66 pies (20.1 metros)
Longitud: 36 pies (11 metros)
Altura: 12,5 pies (3,8 metros)
Peso: 4,900 libras (2,223 kilogramos) vacío
Peso máximo al despegue: 10,500 libras (4,760 kilogramos), ER: 11,700 libras (5,307 kilogramos)
Capacidad de combustible: 4,000 libras (602 galones) | ER: 6,000 libras (903 galones)
Carga útil: 3,750 libras (1,701 kilogramos)
Alcance: 1.150 millas (1.000 millas náuticas), ER:1.611 millas (1.400 millas náuticas)
Armamento: Combinación de misiles AGM-114 Hellfire, GBU-12 Paveway II, GBU-38 Joint Direct Attack Munitions, GBU-49 Enhanced Paveway II, y GBU-54 Laser Joint Direct Attack Munitions
Tripulación (remota): Dos (piloto y operador de sensores)
Costo de cada unidad: $56.5 millones (incluye cuatro aeronaves con sensores, estación de control terrestre y enlace satelital Predator Primary) (dólares del año fiscal 2011)
Capacidad operativa inicial: octubre de 2007
Inventario: AFSOC, 50
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